Cette fin de compétition pour les Françaises leur laissera sans doute des regrets. La défaite initiale contre la Chine les avait conduites vers un quart de finale difficile contre les championnes du monde russes. Les partenaires de Valérie Nicolas s’étaient inclinées après deux prolongations. Sans un arbitrage défaillant, elles auraient certainement continué l’aventure.

Autant la défaite contre la Chine avait valu une profonde remise en cause, autant celle contre la Russie aura donné un nouvel élan aux Tricolores. Elles ont enchaîné avec une victoire sur la Roumanie (36-34). Quatre cadres jouaient aujourd’hui leur dernier match sous le maillot bleu : Véronique Pecqueux-Rolland (35 ans), Isabelle Wendling (37 ans), Valérie Nicolas (33 ans) et la capitaine Stéphanie Cano (34 ans). Leurs coéquipières ne voulaient certainement pas les voir partir sur une fausse note.

Toutes les quatre étaient de l’aventure au Mondial 1999 où elles avaient décroché l’argent. C’est pour une cinquième place aux JO (4e en 2004 et 6e en 2000) qu’elles auront obtenu une dernière victoire. Pour ses adieux, la pivot Véronique Pecqueux-Rolland a réalisé un grand match en inscrivant sept buts. Sophie Herbrecht a réalisé la même performance et confirme qu’elle représente l’avenir de cette équipe. Valérie Nicolas a effectué ses habituels exploits dans les buts. Cette équipe peut finalement être fière de son parcours chinois.

Déclaration :

Olivier Krumbholz (entraîneur de l’équipe de France) : "Je ressens bien sûr des sentiments mitigés. Je suis content d’avoir bien fini la compétition sur, peut-être, ce qui a été le match le plus maîtrisé : on est parti devant et les Chinoises ne sont jamais revenues. Avec un groupe complètement remanié mais qui a extrêmement bien fonctionné, grâce à certaines joueuses, toutes celles qui sont solides depuis le début comme Valérie (Nicolas). Raphaëlle (Tervel) a fait de grands JO. Elle a été exceptionnelle. C’est bien pour l’avenir, on va sérieusement se pencher sur la question de la faire jouer à l’arrière dans les prochaines années. Elle a été tellement utile, elle arrive à pleine maturité sur ce poste là. En plus, défensivement dans le secteur central, elle est très forte. C’est très bien, ça donne beaucoup de regrets par rapport aux quarts de finale mais bon, c’est comme ça". Stéphanie Cano (capitaine de l’équipe de France) : "Je suis contente d’être en vacances. J’ai essayé de faire de mon mieux et je suis contente de ce que j’ai fait avec le maillot de l’équipe de France. Ce n’était pas ma compétition préférée mais, en tout cas, c’étaient des Jeux où on a essayé d’aller chercher une médaille (...) Toutes les compétitions ont été différentes, celles où même des médailles de bronze ont été chouettes. Il y a surtout des moments vécus avec les gens, avec l’équipe. Ce n’est pas que la compétition. C’est ce qui s’est partagé à l’intérieur (...) Il me tarde de voir la suite. J’ai envie de faire plein de choses. J’ai d’autres objectifs. Je suis contente de ce que j’ai fait. Même si ce n’était pas tout le temps génial, je pense que j’ai fait de mon mieux".
   
Valérie Nicolas (gardienne de l’équipe de France) : "Un nouveau défi m’attend. C’est bien aussi d’aider une équipe à se reconstruire, à revenir au plus haut niveau. L’ASPTT Nice (son prochain club, ndlr) est actuellement en N2. Certes, c’est la 4e division mais ils ont des ambitions, ils étaient dans le passé en 1re division. Si je peux les aider à monter, ça me ferait plaisir, je ne l’ai jamais fait".